휜다리 교정술·줄기세포 이식술로 관절염 치료 극대화

기대수명이 늘어나는 현대사회에서 무릎 퇴행성 관절염은 누구도 피해갈 수 없는 대표적인 노인성 질환으로 자리 잡았다. 이제 더는 단순히 참고 견뎌야 할 질병이 아닌, 적극적인 치료를 통해 완치까지 기대할 수 있는 새로운 전기를 맞고 있다.   퇴행성 관절염은 무릎관절의 연골이 점진적으로 닳아 없어지면서 염증과 통증을 유발하는 질환이다. 초기에는 무릎이 붓기 시작하고 관절의 뻣뻣함, 관절 움직임 시 발생하는 염발음, 밤에 심해지는 야간통 등이 주요 증상으로 나타난다. 특히 무릎이 완전히 펴지지 않거나 다리가 ‘O자’ 형태로 변형되기 시작한다면, 이미 퇴행성 관절염이 상당히 진행된 상태로 봐야 한다.   초기 퇴행성 관절염의 경우 약물치료나 관절 내 주사치료 등 보존적 치료를 통해 통증을 조절해왔다. 하지만 O자 변형이 동반된 진행성 퇴행성 관절염에서는 이러한 보존적 치료법들이 효과를 보이지 않을 가능성이 매우 높다는 것이 의료계의 공통된 견해다.   ▶무릎 불균형이 관절염 가속   우리 무릎의 해부학적 구조는 안쪽(내측)과 바깥쪽(외측)에 체중이 고르게 분산되도록 설계되어 있다. 하지만 퇴행성 변화가 진행되면서 무릎 주변의 근육과 인대, 연골 등이 노화되면 이러한 균형이 무너지게 된다.   이를 유람선에 비유하면, 선체 한쪽에 구멍이 뚫리면 배가 그쪽으로 기울어지는 것과 같은 원리다. 무릎도 해부학적 특성상 안쪽이 바깥쪽보다 더 많은 체중 부하를 받게 되어 있는데, 안쪽 연골이 손상되거나 O자 변형이 발생하면 체중부하선이 안쪽으로 급격히 기울게 된다. 그 결과 무릎 안쪽에 과도한 하중이 집중되면서 서 있거나 걸을 때, 계단을 오르내릴 때 극심한 통증을 느끼게 되는 것이다.   ▶제대혈 줄기세포 이식술   과거 퇴행성 관절염의 대표적인 치료법이었던 인공관절 전치환술은 기대수명 증가와 함께 새로운 문제에 직면했다. 인공관절의 평균 수명이 최장 15년으로 제한되어 있어, 50~60대에 수술을 받을 경우 재수술에 대한 위험 부담이 매우 크기 때문이다.   이러한 배경에서 제대혈 줄기세포(카티스템) 이식술이 현대 의학에서 퇴행성 관절염의 연골 재생을 위한 유일한 치료 방법으로 주목받고 있다. 하지만 최근 줄기세포 이식술만 단독으로 시행한 후 O자 변형 문제가 해결되지 않아 반복되는 통증으로 병원을 찾는 환자들이 증가하고 있다.   ▶휜다리 교정술 중요   강남제이에스병원 김나민 병원장은 “퇴행성 관절염의 근본적인 원인인 오다리나 엑스다리 등의 휜다리 변형을 먼저 해결해야 한다”고 강조했다. 휜다리 변형은 퇴행성 관절염을 가속하는 주요 원인이기 때문에 이를 교정하지 않고 줄기세포 이식술만 진행할 경우, 이식된 줄기세포가 반복되는 과도한 체중 부하를 견디지 못해 줄기세포 활성화에 악영향을 미치게 된다는 것이다.   따라서 이식된 줄기세포가 제대로 활성화될 수 있도록 무릎 관절의 하중을 적절히 분산시켜주는 ‘O자 변형 교정술(근위경골절골술, HTO)’이 반드시 선행되어야 한다는 것이 전문가들의 의견이다.   ▶첨단 수술기법 완치도 가능   O자 변형 교정술은 무릎 아래뼈인 경골을 절골하여 무릎의 체중 부하선을 정상 위치로 이동시키는 정밀한 수술 방법이다. 뼈의 각도를 세밀하게 조절하여 무릎 안쪽보다 바깥쪽 연골을 더 많이 사용하도록 유도하는 기술로, 동시에 줄기세포 이식술로 인한 연골 재생 효과를 극대화할 수 있다.   이러한 휜다리 교정술과 줄기세포 이식술의 병합요법은 고령화 사회에서 퇴행성 관절염으로 고통받고 있는 많은 환자에게 새로운 희망을 제시하고 있다. 특히 이 치료법은 단순히 증상을 완화하는 수준을 넘어서 실질적인 완치를 목표로 한다는 점에서 혁신적이다.   ▶정상생활·스포츠 활동 가능   치료 후 약 1년이 지나면 퇴행성 관절염으로 고통받기 이전의 상태로 거의 완전히 회복되어 골프, 테니스 등 모든 스포츠 활동이 가능한 수준까지 기능이 회복된다. 이는 기존의 보존적 치료나 인공관절 수술과는 차원이 다른 치료 성과로 평가받고 있다.   의료진들은 “단순히 통증을 줄이는 것이 아니라 무릎 관절의 생체역학적 균형을 근본적으로 회복시키는 것이 핵심”이라며 “환자 개개인의 변형 정도와 연골 손상 상태를 정밀하게 분석하여 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 성공의 열쇠”라고 설명했다.   이처럼 휜다리 교정술과 줄기세포 이식술을 결합한 새로운 치료법은 퇴행성 관절염 환자들에게 삶의 질을 되찾을 수 있는 현실적인 해결책으로 자리 잡아가고 있다.   ▶+82-2-533-3600, www.gnjshospital.com   ▶카카오톡 상담: pf.kakao.com/_xoLjin줄기세포 관절염 보존적 치료법들 퇴행성 관절염 관절염 가속